Jeffrey Lewis, chuyên gia về vũ khí hạt nhân Trung Quốc cho rằng hoạt động xây dựng khổng lồ này chứng tỏ Bắc Kinh đang rất nỗ lực tăng cường sức mạnh răn đe hạt nhân của mình.
Tờ Washington Post dẫn thông tin từ các chuyên gia độc lập cho biết, Trung Quốc đã bắt đầu xây dựng hơn 100 hầm chứa tên lửa đạn đạo liên lục địa (ICBM) mới tại một sa mạc ở gần thành phố Yumen phía Tây Bắc đất nước, một công trình có thể là dấu hiệu cho thấy sự mở rộng đáng kể khả năng hạt nhân của Bắc Kinh.
Những hình ảnh vệ tinh thương mại mà các chuyên gia tại Trung tâm Nghiên cứu vấn đề không phổ biến vũ khí James Martin ở Monterey, California có được cho thấy, hoạt động xây dựng đang được tiến hành tại một loạt địa điểm trọng yếu trên địa bàn khô cằn rộng hàng trăm dặm vuông ở tỉnh Gansu.
Tổng cộng khoảng 119 địa điểm xây dựng gần như giống hệt nhau có những đặc điểm tương tự như những trung tâm phóng tên lửa đạn đạo mang đầu đạn hạt nhân hiện nay ở Trung Quốc.
Hơn 100 hầm phóng tên lửa mới này khi hoàn thiện sẽ đánh dấu một bước ngoặt mang tính lịch sử đối với Trung Quốc, nước được cho là đang sở hữu kho vũ khí hạt nhân tương đối khiêm tốn với khoảng từ 250 – 350 đầu đạn.
Số lượng tên lửa thực tế ở những hầm phóng này chưa được biết nhưng có thể sẽ ít hơn. Trung Quốc từng triển khai nhiều hầm phóng ngụy trang trong quá khứ. Jeffrey Lewis, chuyên gia về vũ khí hạt nhân của Trung Quốc cho rằng hoạt động xây dựng khổng lồ này là dấu hiệu chứng tỏ Bắc Kinh đang rất nỗ lực tăng cường sức mạnh răn đe hạt nhân của mình.
Lewis cùng với đồng nghiệp, nhà nghiên cứu Decker Eveleth, đã phát hiện ra các địa điểm xây dựng nói trên sau nhiều tuần phân tích kỹ lưỡng các hình ảnh vệ tinh thương mại chụp vùng Tây Bắc Trung Quốc. Ông đã gọi đây là một dự án có quy mô “đáng kinh ngạc”.
“Nếu cộng cả các hầm phóng đang được xây dựng ở những địa điểm khác trên khắp đất nước Trung Quốc thì tổng số sẽ lên tới khoảng 145 hầm”, chuyên gia Lewis dự đoán.
“Chúng ta biết rằng Bắc Kinh đang mở rộng các lực lượng hạt nhân của họ nhằm mục đích đạt được khả năng răn đe đủ sức chống trả đòn tấn công hạt nhân đầu tiên của Washington với số lượng tên lửa đủ đánh bại các hệ thống phòng thủ của Mỹ”.
Thông tin về dự án hầm phóng mới có thể mang lại cho Trung Quốc thêm biện pháp nữa che dấu những vũ khí uy lực của mình. Các địa điểm xây dựng xuất hiện trong ảnh vệ tinh trải dài thành hai dãy lớn, bao phủ một phần lớn diện tích sa mạc kéo dài tới phía Tây và Tây Nam Yumen, thành phố có 170.000 dân sinh sống dọc theo Con đường Tơ lụa cổ của Trung Quốc.
Mỗi hầm phóng như vậy cách nhau khoảng 2 dặm và nhiều địa điểm được che dấu bởi các mái vòm lớn giống như cách Trung Quốc thường vẫn làm ở những khu vực xây dựng khác.
Theo nhà nghiên cứu Lewis, các hầm phóng này có khả năng được Trung Quốc sử dụng để chứa các tên lửa đạn đạo liên lục địa (ICBM) DF-41, loại có thể mang theo nhiều đầu đạn hạt nhân và đủ sức tấn công các mục tiêu ở khoảng cách lên tới 9.300 dặm, tức đặt toàn bộ nước Mỹ lục địa vào tầm với.
