Trước 48 giờ khi bị ám sát. Tổng thống Mỹ khi đó là James Garfield đã hỏi người đàn ông đối diện mình một câu hỏi rất “nhạy cảm”. “Ông có thể kể cho tôi nghe về buổi tối khi cha ông bị giết hại hay không?”.
Người đàn ông đó là Robert Lincoln – con trai cả của cựu Tổng thống Abraham Lincoln. Ngày 14.4.1865, Abraham Lincoln bị ám sát khi đang nghe nhạc ở nhà hát Ford cùng vợ. Trước đó vài giờ, hai cha con Lincoln đã gặp mặt nhau.
Theo Washington Post, Robert Lincoln đã kể cho Tổng thống James Garfield lý do mình từ chối đến nhà hát để nghe nhạc cùng cha. Robert Lincoln đã ở bên Abraham Lincoln cho tới khi cựu Tổng thống Mỹ trút hơi thở cuối cùng. Đáng chú ý, vài tháng trước khi John Wilkes Booth sát hại Tổng thống Abraham Lincoln, anh trai của hắn đã cứu mạng Robert Lincoln khỏi một cú ngã nguy hiểm trên đường ray xe lửa.
Chưa đầy 2 ngày sau khi nghe câu chuyện của Robert Lincoln, James Garfield bị trúng đạn của một tên sát thủ. Khi Tổng thống James Garfield bị bắn, Robert Lincoln – người đang giữ chức Bộ trưởng Chiến tranh Mỹ – chỉ đứng cách ông vài bước chân.
Vụ ám sát James Garfield xảy ra vào ngày 2.7.1881. Theo lịch trình vạch ra từ trước đó, Robert Lincoln sẽ cùng Tổng thống James Garfield đi tàu đến New England. Tuy nhiên khi biết lịch trình bị hoãn, ông chạy đến báo tin thì thấy Tổng thống bị sát hại ngay trước mắt.
Ngay sau vụ ám sát, một số báo Mỹ đồng loạt đưa tin về “hiện tượng kỳ lạ” rằng Robert Lincoln thường xuất hiện mỗi khi có tổng thống Mỹ bị sát hại. Lời đồn thổi khiến ông phải chịu khá nhiều áp lực và đau buồn.
“Chúa ơi, tôi còn phải chịu bao nhiêu đau khổ trên cõi đời này nữa”, một phóng viên của New York Times đã nghe lén Robert Lincoln thốt ra câu này sau khi hay tin Tổng thống Garfield qua đời.
Suốt thời gian Tổng thống Garfield điều trị, Robert Lincoln đã dốc sức giúp ông lèo lái chính quyền. Tuy nhiên, vết thương của Garfield bị nhiễm trùng nặng và ông qua đời vào ngày 19.9.1881. Sau khi Phó Tổng thống Chester A. Arthur lên nắm quyền Nhà Trắng, ông đã thay thế toàn bộ nội các, chỉ trừ Lincoln.
Ngày 6.9.1901, sau khi dự buổi triển lãm cùng Robert Lincoln ở thành phố Buffalo, Tổng thống William McKinley bị một kẻ phản đối chính phủ bắn 2 phát vào bụng.
“Tổng thống William McKinley bị một kẻ vô chính phủ ở Buffalo ám sát. Ông ấy trúng 2 viên đạn vào bụng. Tình trạng rất nguy kịch”, Robert Lincoln nhận được lời nhắn từ một trợ lý của ông McKinley.
Sau khi McKinley nhập viện, Robert Lincoln tới thăm 2 lần. Ở lần thăm bệnh thứ 2, ông tuyên bố với các phóng viên rằng: “Sự động viên của tôi mang lại khích lệ lớn lao (cho sức khỏe của Tổng thống)”. Ngày 14.9.1901, William McKinley tắt thở.
Sau cái chết của McKinley, Robert Lincoln tỏ ra buồn bã và từ chối mọi lời mời tham dự những sự kiện có mặt tổng thống Mỹ. Suốt cuộc đời chính trị, Robert Lincoln 5 lần được đảng Cộng hòa mời ra tranh cử chức tổng thống, nhưng ông đều từ chối. Robert Lincoln nói rằng mình “không hứng thú” với quyền lực.
Sau khi Theodore Roosevelt – người kế nhiệm McKinley – nhậm chức tổng thống, Robert Lincoln đã gửi tới phòng bầu dục một bức thư, theo Washington Post.
